لم يعتبر اليهود الجثث نجسة فقط، بل أيضاً القبور. فمن داس عليها صدفة كان عليه أن يخضع لأحكام التطهير الطويلة المتعِبة. فكانت العادة عند اليهود أن يدهنوا قبل موسم الفِصح جميع القبور التي حول أورشليم بكلس أبيض لامع، ليتمكن الحجاج أن يتقدَّموا إليها بلا عثرة.
أوضح يسوع لأتقياء زمنه أنهم يشبهون هذه القبور المبيضة، يظهرون من الخارج بيضاً لامعين محترمين، لكن في داخلهم ممتلئين بالموت والرائحة الكريهة. تسكن فيهم كل نجاسة، وهم عارفون خطاياهم، إنما يتصرفون كأنهم صالحون. هم يستمرون في الظلم والإثم رغم ريائهم وعلمهم بخطاياهم، فالمسيح يسمِّي المرائين قبوراً نتنة. كانت تحسب هذه العبارة في حينها من أشدّ الإهانات التي يمكن النطق بها. وقد حاول يسوع بهذه القساوة زعزعة شيوخ شعبه عن برّهم الذاتي، ليدركوا حقيقة قلوبهم، لكنهم لم يتوبوا لأن إيمانهم بذواتهم ارتفع كجبل عالٍ جداً.